LOS SANTOS DE LAS CATACUMBAS

El 31 de mayo de 1578, unos trabajadores que extraían tierra puzolana en los campos fuera de Roma, junto a la Vía Salaria, rompieron por casualidad el techo de un pasaje subterráneo que había permanecido oculto durante más de mil años. Al descender, se encontraron con una inmensa red de galerías subterráneas llena de nichos, inscripciones y pinturas de los primeros cristianos: eran las catacumbas del cementerio de los Jordanos. Este hallazgo no fue simplemente arqueológico, sino que llegó en uno de los momentos más críticos para la Iglesia. La Reforma Protestante había barrido gran parte de Europa del Norte, y en Alemania, Suiza y zonas de Austria, templos y monasterios habían sido despojados de sus reliquias, altares y objetos sagrados. Los reformadores rechazaban la veneración de Santos y reliquias, y en muchas ciudades, tesoros venerados durante siglos fueron destruidos o arrojados al fuego. Parecía que la Iglesia había perdido para siempre esos vínculos tangibles con sus orígenes, pero entonces la tierra misma abrió sus puertas.

Los primeros cristianos enterraron a sus difuntos en estas galerías excavadas en la toba volcánica, y cuando alguien había muerto por su Fe —un mártir— su tumba se marcaba con señas claras: una palma tallada o pintada sobre la losa, símbolo de la victoria del cristiano sobre la muerte, o bien, un frasco de vidrio junto a los restos donde se había recogido un poco de su sangre derramada durante el martirio. No todas las tumbas tenían estas señas, pero donde aparecían, la Iglesia reconoció allí el testimonio de quienes dieron su vida por Cristo en los primeros siglos de persecución.

Lo ocurrido después tiene algo de conmovedor. Al confirmarse que miles de cuerpos de antiguos mártires dormían intactos bajo Roma, la Iglesia entendió que Dios había preservado esos tesoros justo en el momento en que más se necesitaban. Como si la Iglesia primitiva misma, escondida bajo tierra, esperara para salir al encuentro de una Europa que se estaba olvidando de sus raíces. Los restos fueron exhumados con cuidado, identificados según las antiguas señales, y enviados al norte de los Alpes: a Baviera, Suabia, Austria, Suiza —a aquellas regiones donde los templos habían quedado despojadas de todo lo sagrado. Solo al Ducado de Baviera llegaron cerca de cuatrocientos cuerpos completos de mártires entre 1578 y 1803. Se los vestía con sedas, oro y joyas, no para adornar la muerte, sino para decir: "Aquí están vuestros antepasados en la Fe. No han desaparecido. La cadena no se ha roto". Con el paso de los siglos, hemos aprendido que no siempre es posible saber el nombre verdadero de cada uno de esos mártires. Muchos permanecen para nosotros como anónimos, conocidos sólo por Dios. Sin embargo, eso no disminuye su testimonio: al contrario, lo hace más universal. El descubrimiento de las catacumbas nos enseña que Dios no permite que lo esencial se pierda. Cuando los hombres destruyeron los santuarios visibles, Él tenía otros santuarios invisibles bajo tierra, esperando el momento de ser revelados. No fue casualidad que ocurriera cuando ocurrió. Fue una señal: la Iglesia no empieza ni termina con nosotros. Los que nos precedieron en la Fe no han desaparecido. Están en la palma de la mano de Dios, y a veces, cuando menos lo esperamos, Él nos permite volver a encontrarlos.